將硬水軟化，避免水垢的沉積有很多種方法，經常使用的方法有：
1)離子交換法：采用特定的陽離子交換樹脂，以鈉離子將水中的鈣鎂離子置換出來，由于鈉鹽的溶解度很高，所以就避免了隨溫度的升高而造成水垢生成 的情況。這種方法是目前最常用的標準方式。主要優點是：效果穩定準確，工藝成熟。可以將硬度降至0。采用這種方式的軟化水設備一般也叫做“離子交換器” (由于采用的多為鈉離子交換樹脂，所以也多稱為“鈉離子交換器”)。
2)膜分離法：納濾膜(NF)及反滲透膜(RO)均可以攔截水中的鈣鎂離子，從而從根本上降低水的硬度。這種方法的特點是:效果明顯而穩定，處理后的水適用范圍廣；但是對進水壓力有較高要求，設備投資、運行成本都較高。一般較少用于專門的軟化處理。
3)石灰法：向水中加入石灰，主要是用于處理大流量的高硬水，只能將硬度降到一定的范圍。
4)加藥法：向水中加入專用的阻垢劑，可以改變鈣鎂離子與碳酸根離子結合的特性，從而使水垢不能析出、沉積。目前工業上可以使用的的阻垢劑 很多。這種方法的特點是：一次性投入較少，適應性廣；但水量軟大時運行成本偏高，由于加入了化學物質，所以水的應用受到很大限制，一般情況下不能應用于飲 用、食品加工、工業生產等方面。在民用領域中也很少應用。由于加藥法只是從化學原理上阻止水垢的生成，并沒有降低水的硬度，所以一般不歸入軟化方法中，而是稱為阻垢。
5)電磁法：采用在水中加上一定的電場或磁場來改變離子的特性，從而改變碳酸鈣(碳酸鎂)沉積的速度及沉積時的物理特性來阻止硬水垢的形 成。其特點是：設備投資小，安裝方便，運行費用低；但是效果不夠穩定性，沒有統一的衡量標準，而且由于主要功能僅是影響一定范圍內的水垢的物理性能，所以 處理后的水的使用時間、距離都有一定局限。多用于商業(如中央空調等)循環冷卻水的處理，不能應用于工業生產及鍋爐補給水的處理(同時由于該種設備的機理并未得到真正的理論證實)。另外，此種方法與加藥法類似也是阻止水垢的生成，而不是降低硬度，所以一般不應歸入軟化方式中，而是應該稱為防垢或阻垢。
根據實際使用經驗及特點，在工業鍋爐及工業生產中最常用的方式是離子交換法(目前基本上是標準設備)，普通情況下所說的“軟水器”一般均指這種設備。
在餐飲、食品、化工、醫藥等領域、空調、工業循環水等應用中,也多采用離子交換法對補水進行處理。
小型熱水鍋爐、換熱器等應用中，多采用加藥法。
商業領域的(de)中(zhong)央空調及(ji)工業上溫(wen)度(du)(du)較(jiao)低(最高溫(wen)度(du)(du)在60度(du)(du)左右)的(de)冷卻循(xun)環水(shui),多(duo)采用電(dian)磁法進行全流量處(chu)理(li)(li)，即對所有循(xun)環水(shui)進行處(chu)理(li)(li)，同時多(duo)數(shu)情況下配合(he)補(bu)充水(shui)采用離子交(jiao)換法處(chu)理(li)(li)或循(xun)環水(shui)采用加藥方法以保(bao)證(zheng)效(xiao)果。
